EL CORALITO

Hasta los 70s, los días lunes, miércoles y viernes; la calle Benavente, desde el almacén Martinac por una vereda y el de los Yurín de la otra, hasta llegar a la calle Balmaceda, se atestaba de micros del interior. Estaban: la de Sotaquí, La Paloma, Monte Patria (la micro del Chancho), El Palqui (la idem de doña Pascuala), Agua chica, Dos Rios, Tulahuén, Combarbalá, Pedregal, Mialqui, Los Clonquis, El Maitén y de todos los pueblos que conforman el generoso valle del Limarí.
Dentro de ese nutrido, matizado y colorido grupo, destacaba un tipo de transporte muy original, que según algunos conocedores, era único en su género: un camión que tenía la particularidad de poseer cabina, asientos para pasajeros y espacio para carga, todo en el mismo vehículo: se llamaba El coralito y prestaba servicios para el pintoresco pueblo de Carén. 
Eran lo tiempos de los viajes sacrificados, cuando no había rutas pavimentadas, cuando se madrugaba para estar en Ovalle a las siete u ocho de la mañana y luego, se partía alrededor de las cuatro de la tarde para llegar al pueblo a la oración, a pasarse un plumero por la cara llena de polvo y con la boca más seca que lagarto de museo.
Las personas de los pueblos rurales, siempre llegan a Ovalle para vender sus productos y abastecerse de lo necesario para subsistir en el campo. 
Aparte de comprar alimentos, se requería portar herraduras con sus respectivos clavos, malla ovejera y para gallinero, alguna brillante tetera de aluminio, una lámpara a carburo o parafina, de esas con tubo rosa, u otra que utilizaba una camisa que se inflaba con un bombín, algunos metros de soga o de manguera plástica y hasta, de vez en cuando, una cocina a leña o kerosene, una carretilla o algunas planchas de calamina. ¿Cómo trasportar todas esas cosas al pueblo?. -En El Coralito, poh; ningún problema!. 
Las micros cargaban cajas y paquetes en la parrilla del techo. Algunas veces se podía ver hasta un ataúd comprado en Funerales Olivares delicadamente atado en un costado de la cubierta.
Un camión mixto de estas características es imposible encontrarlo ahora, que tenemos colectivos a cada rato y hacia el pueblo que deseemos, la única condición es que debemos esperar que el auto esté lleno para poder partir, pero eso es… -“altiro, caallero, tome asientito no mah; altiro nos vamos”.
Nos quedamos con el recuerdo del febril movimiento que le daban a la calle Benavente estos transportes que marcaron una época. 
El sector no es el mismo sin esta vorágine, sin los esforzados vendedores de helados en un vasito de papel impermeabilizado con cera de abejas y con una cuchara de madera con sabor a cartulina. 
Del caballero vestido con delantal blanco y canasto de mimbre con dulces de La Paloma, cubiertos con un impecable mantel; la señora que circulaba ofreciendo maletas de cartón prolijamente forradas con papel de regalo, el señor de los inolvidables turrones (quién no disfrutó alguna vez de un paquetito?) envueltos en papel mantequilla, el carrito del rico mote con huesillos heladito; los fotógrafos minuteros de la Alameda que portaban el laboratorio, el cuarto oscuro, la secadora y todo en un cajón con un trípode y que tomaban fotografías con el cliente montado en un pony de madera (de ahí viene el dicho:”más tranquilo que caballo de fotógrafo”), tenían la manta, el sombrero y de todo para simular a un rudo huaso chileno bien agarrado de las riendas.
Eran otros tiempos cuando la gente llenaba El Bodegón, de Benavente con Antofagasta para disfrutar de un abundante almuerzo con un apetitoso jurel frito con ensalada de lechugas, un pan francés y una bebida por un módico precio. Luego, se terminaban las compras en la Zapatería de las turcas de La Sombra y listo, ya son las cuatro y debemos partir.

Fotografía:Fuente:http://cateodelalaucha.blogspot.com/